慈悲河南北勢溪探花行

慈悲河(Merced River)發源於幽塞美地的諸高峰，幾個著名的瀑布都傾注給她。出了國家公園的西大門後，左有南支流(South Fork)來會，再往下右有北支流(North Fork)進來。我沿用少年時叫新店溪上游兩條支流的習慣，把她倆也叫做南勢溪、北勢溪。 1806年也就是嘉慶11年，莫辣哥(Gabriel Moraga)的探險隊來到這條河，命名為“我們的慈悲聖母河”(El Río de Nuestra Señora de la Merced)。想像聖母瑪利亞痛失愛子，淚如雨下，在山區的亂石中跌跌撞撞，心中洶湧澎拜；最後走出山脚，到平原上淌進她父親聖瓦金的懷抱，才平靜下來。聖瓦金河(San Joaquin River)再北流匯合沙加緬度河(Sacramento River)折向西，進舊金山灣出海。他們也是莫辣哥給取的名字。 我們以前多去南勢溪陡岸上的海特坑步道(Hite Cove Trail)；上周五去，衹有最佳年份的50%，野花都在最前面3/4哩。如果健行全程4.5哩，可到海特坑舊金礦。1864年約翰·海特在這裏發現金礦，幾年間採出二、三百萬的金子。他曾雇用45名華工，挑著扁擔奔波在這條羊腸小徑上。 進幽塞美地國家公園露營一宿，次日去北勢溪。從140公路下游一點的Briceburg右轉，過吊橋沿河岸開5哩的土路到盡頭。停車走河邊的舊鐵路基(Merced River Trail), 野花還不錯。2.5哩到北勢溪合流點，以前沒來過。這次是加州原生植物學會(CNPS)說去年的Detwiler山火燒到這裏，把沉睡的花籽喚醒了。溯北勢溪上3/4哩花況最佳。 慈悲河岸向陽的陡坡上，春天常見一抹抹的橙黃，那是墨西哥罌粟花(學名Eschscholzia caespitosa)，比加州罌粟(Eschscholzia californica)花朵稍小，顔色較淺，花朵下沒有小托盤，植株也較矮。其他較少遇到的野花也令人一飽眼福。一路那湍急的流水聲，好像在用力洗滌你的心靈。清心悅目之餘，借杜甫的詩句咏曰： 山南山北皆春水， 但見群芳日日來。 花徑不曾緣客掃， 奇卉今始為君開。

再貼幾張野花近攝和簡介：