彩虹壩子的地質和化石

彩虹壩子(Rainbow Basin)在八寺頭(Barstow)北方8哩的山間。八寺頭是洛杉磯到賭城拉斯維加的15號州際公路的中途大站。本來只想出死谷後在南邊宿營一宵，沒料到主管的國土管理局(BLM)剛大力整治好貓頭鷹峽31個營地，每張石質野餐桌都覆有鋼質涼亭，5個廁所(茅坑式)乾淨異常，也有水供應，每晚才收$6(老人半價$3)。 這裡位於莫哈維沙漠的西部。深成岩源於晚侏羅紀至白堊紀，成份是石英二長岩。新生代後受到擠壓下沉成壩子。覆蓋的三層沉積岩最上面是八寺頭組(Barstow Formation)，持續的擠壓、隆起、拉伸形成著名的八寺頭向斜(Barstow Syncline)構造。 1900年代古生物學家在這裡發掘研究，找到加州第一隻乳齒象(Mastodon，屬名Mammut)化石，牠和猛獁象類似，都是長鼻目，但不同科：牠是乳齒象科(Mammutidae)，猛獁象和現代象同屬象科(Elephantidae)。另外還發現都已滅絕的中新馬(或稱三趾馬Miohippus)、擬駝(Camelops)、半狗科(Hemicyonidae)的半熊(Phoberocyon)，牠才是真正的“狗熊”，英文俗名就叫Dog-Bear。1941年，北美古生物學會把彩虹壩子定為八寺頭陸哺乳類年代的標準參考點。 1972年這裡定為“國家自然地標”(National Natural Landmark)，1980年定為“關鍵環保特區”(ACEC)。參見BLM網頁(http://www.blm.gov/ca/st/en/fo/barstow/basin.html )。