追尋哈利波特的雪鴞

鳥綱之下的鴞形目(Strigiformes)，包括近200種各色各樣的貓頭鷹。鴞、梟同義同音，讀如“消”，轉作“私梟”、“毒梟” 皆有夜行、兇猛之意。下分兩科：草鴞科(Tytonidae)只有兩屬，心形臉廓為其特徵，以倉鴞(Barn Owl)為代表；鴟鴞科(Strigidae)有20+屬，其中的雕鴞屬(Bubo)有約20種中大形貓頭鷹，雪鴞(Snowy Owl學名Bubo scandiacus)就是裡頭之一。因爲哈利波特有一隻雪鴞當信差，它現在已成爲婦孺皆知的公衆名物。 雪鴞生活在極地，濃密的羽毛使它看起來比實際身軀大很多。如果你有它的羽絨包著，就像鑽進-50°C (-60°F)的睡袋裏，可以在極地睡覺。雪鴞是少數的晝行性貓頭鷹，以旅鼠(Lemming)為主食。旅鼠繁殖特快，出生後2~3周即可交配，每次生12胎，每年生7~8次，所以一隻旅鼠一年下來就有百子萬孫。旅鼠繁殖太多，食物供應不上，必須集體大遷徙。前人說它們會集體投海自殺，以減少鼠口壓力。今人發現是它們的GPS品牌不好，亂導一通。反正是造成總量的週期性波動。 旅鼠太多時，雪鴞吃太飽，就生更多小雪鴞。冬季北極天寒地凍，雪鴞南來避寒，平常它們多南下到美、加國界兩側附近。每隔幾年，超量雪鴞壓境，就會飛得更南。今冬鴞情頻傳，連以前從未一睹的奧克拉荷馬、密蘇里州都有現蹤。反倒加州以前有一隻會到沙加緬度三角洲過冬，今年卻不見。 康乃爾大學鳥類學實驗室的eBird.org網站是用各地鳥人報來的鳥錄來統計鳥種和量。今冬它報說：華盛頓州洋濱市(Ocean Shores, WA)的大夢角州立公園(Damon Point SP)經常有6~10隻雪鴞出現，是下48州最多雪鴞的鳥點(註1)。於是我們計劃一個四天的行程： •第一天：矽谷→加州-奧略岡州界的下可拉馬屎國家野生物保護區(Lower Klamath Lake NWR)(註2)，夜宿熊坑路上。 •第二天：一早觀看鷹群從熊坑保護區(Bear Valley NWR)飛出。北行順遊火口湖國家公園(Crater Lake NP)。續西北行接5號州際公路進入華盛頓州，轉12號州道到洋濱市。夜宿洋城州立公園營地。 •第三天：停大夢角州立公園，步行2公里到雪鴞棲地。回頭沿101國道南下，過哥倫比亞河口，遊路易斯-克拉克國家公園（可惜因天雨慢行，到達時他們正要下班）。在奧略岡中部海岸轉東，翻山接5號公路。夜宿休息站。 •第四天：停阿什蘭(Ashland, OR)的威爾溫泉(WellSprings)泡湯後繼續南歸。 註1：參看該實驗室的短片“Snowy Owl Invasion” http://www.youtube.com/watch?v=Ufkcx-UqljM 註2：參看Scott Nelson製作的保護區短片 http://vimeo.com/33060088