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Firefox－－震驚微軟的新小子 ‧數位時代雙週 2005/03/02 2005年，全美國科技圈最轟動的消息，就是一個由史丹福大學大二學生開發出的瀏覽器Firefox，由去年底開始，掀起了一波勢如破竹地「更換微軟」風潮。在微軟的軟體帝國版圖內，近年已經沒有人能有這樣的本事，你更應該來了解、試用這個新瀏覽器... 作者：楊致偉 你有沒有這樣的經驗？上網看新聞看到一半，瀏覽器莫名其妙當機，或是總被「跳出」式廣告視窗（pop-up window）干擾，或者，在上網過程中，你的電腦遭受眾多以微軟瀏覽器為傳播媒介的電腦病毒攻擊，使得你必須花大半天的時間去重灌電腦，購買防毒軟體－－祈禱下一次不再這麼倒楣。 對於一九九八年之後加入網民行列的人而言，微軟的「網路探險家」（Internet Explorer，簡稱IE）似乎是瀏覽網路唯一的選擇。利用與視窗平台整合的強大優勢，及微軟數以十億美元的行銷資源，IE壟斷了龐大的瀏覽器市場，市占率在二○○三年高達九十八%以上。但正如同面對微軟其他產品一樣，有些消費對IE這個令人不盡滿意的產品抱怨連連，卻也無能為力。 超人氣！一週內千萬人下載，微軟痛失市占率五％ 微軟一家獨大的態勢，在二○○四年十一月之後有了戲劇性的改變，因為在矽谷一家的非營利組織「莫茲拉基金會」（Mozilla Foundation），推出了介面簡潔，使用容易，且不易受病毒攻擊的免費瀏覽器「火狐一•○」（Firefox 1.0）。在正式版開放下載的六天內，下載人數達到一千萬人，截至目前為止，更突破兩千萬人大關。 根據網路市場分析公司 WebSide Story的統計，「火狐」這個由僅僅十六位正式員工基金會所推出的產品，已經在短短六個月之內，由全球軟體強權微軟手中奪下將近五％的市占率，使得「網路探險家」的市占率從九五•五%跌至三年來最低的九○•六%。無怪乎「火狐」背後的靈魂人物之一，十九歲的史丹佛大學電腦系大二學生羅斯（Blake Ross），會登上最新二月號《連線》（Wired）雜誌的封面。 超勇敢！中學生想單挑，只因IE不夠好 誰是羅斯？誰是「莫茲拉基金會」？足以在一夕之間撼動微軟自九八年板倒網景（Netscape）之後，在瀏覽器市場幾乎獨占的江山？其實推出「火狐一•○」的「莫茲拉基金會」，起初就是由一群當年曾任職於網景的工程師們發起，這些人原本在網景裡的工作就是：順著當時剛興起的「開放原始碼」（Open Source）風潮，結合公司內外的程式設計員及測試員，發展出簡潔、快速、易於使用的下一代瀏覽器，這個專案的名字，就叫做「莫茲拉專案」（Mozilla Project）。 羅斯是團隊中最年輕的成員。這位當時十七歲的中學生，早在十四歲就開始為網景瀏覽器程式擔任「抓蟲」的工讀生，後來則被「開放原始碼」的集體創作概念以及回歸基本面的簡潔版瀏覽器所吸引，因此在美國線上（AOL）以四十七億美元收購了網景之後，羅斯便與現在已轉至蘋果電腦設計蘋果專用瀏覽器「Safari」的凱悅（David Hyatt），一起成立由昇陽電腦、IBM、諾基亞、及美國線上共同贊助的「莫茲拉基金會」，以開發「免費」而且「好用」的瀏覽器，及其他網路應用軟體為職志。 羅斯在《連線》雜誌專訪中，宣稱他的作品不是衝著「打敗微軟」而來，「如果當初微軟把IE做得更好，我根本不會去跟他作對，」這位稚氣未脫的青年，堅稱自己只是想要給使用者更好的上網經驗，而不是為了創造另一個軟體帝國。在高中畢業之前，羅斯就已開發出「火狐」目前的雛形，並利用開放原始碼社群的力量，為程式進行測試及最佳化的工作。這個龐大的軟體工程師社群，自然是「火狐」集體創作成品的第一批使用者，早在二○○三年，當時還叫做「Mozilla/Firebird」的「火狐」前身，就在電腦專家圈裡口耳相傳，但是這些人畢竟是小眾市場，在當時，「火狐」不過是另一個「高手設計給高手使用」的草根性瀏覽器，只在駭客圈內流傳。真正使「火狐」切入大眾市場的關鍵，在於「部落格網誌（Blog）風潮」帶來的集體力量。 超行銷！廣邀網友募捐廣告費，一炮而紅 個人部落格網誌風潮從二○○二年開始風起雲湧，提供了各式各樣非主流論述發聲的平台，讓網友們有機會接觸非主流的的各式看法。在二○○四年的美國總統大選中，知識分子、社運團體等無法負擔主流媒體龐大廣告費用的草根團體，也利用部落格網誌作為政治行銷的平台。阮囊羞澀的「莫茲拉基金會」，在紐約 Haberman & Associates公關公司業務處長戴維斯（Rob Davis，此人深受IE易受病毒攻擊之苦而改用Firefox，並成為該基金會義工，操盤行銷公關活動）主導下，架設了「擴散火狐」（Spread Firefox）網站，為非營利的基金會匯集人氣，討論各種行銷手法，並開放「電子報訂閱系統」供其他部落格站主連結，利用部落格星火燎原的力量，以極低的成本傳遞一個簡短而有力的訊息，「受夠了老是當機、出錯的IE了嗎？現在你有一個新的選擇」。 去年十二月，戴維斯利用他的公關長才，提出了一個攻占主流媒體的點子，他提議在「擴散火狐」網站上號召各界樂捐，募集足夠資金買下《紐約時報》上兩面全開的廣告，讓一般大眾能透過全美最有影響力的媒體，認識這個免費的瀏覽器。 這個點子在「火狐」使用者的圈子內迅速得到回應，上千人捐出五十至一百美金的捐款，於是去年十二月十六日，《紐約時報》上便出現了附圖中的廣告。全美廣大的讀者群（通常是美國的知識份子），因此得以知曉這一個立志與微軟IE抗衡的軟體存在。不出意料的，廣告刊出之后，下載「火狐」人數再創高峰，而且以等比級數成長。 超激戰！開放原始碼戰爭將成群眾運動 「火狐」的崛起，背後隱含有兩層意義，其一是開放原始碼運動所產生的軟體，首次走出電腦專家間的小眾市場，真正接觸到廣大的一般大眾，而不再是重功能性、忽略可用性、令人望之生畏的駭客玩具。更重要的意義是，網路公民在飽受微軟產品的不穩定性之後，以行動表示出集體的意志，讓微軟不得不重視 IE令人詬病已久的缺點－－容易當機及易受病毒攻擊。 雖然微軟近來開放下載「安全性加強程式」（security patch），並重申會更注重使用者的意見，但是由目前的情況看來，市占率仍不斷流失。最有趣的是，「火狐」的另一位靈魂人物古得格（Ben Goodger），這位在羅斯進入史丹佛大學後，接手主導「火狐一•○」整合工作的二十四歲紐西蘭人，在一月初加入了Google陣營。 矽谷科技圈盛傳，這項消息意味著Google 有意與「莫茲拉基金會」結盟，開發傳聞已久的Google瀏覽器（gbrowser），看來隨著網景消失而沈寂多年的瀏覽器戰場，會因為「火狐」的崛起和 Google的加入，而再次熱鬧起來，只是這一次，微軟的對手不再是孤軍奮戰的網景，而是人數成千上萬、散落世界各地的開放原始碼社群，加上二○○四年矽谷最火紅的公司Google。 ★認識Firefox的催生者-- 莫茲拉基金會（Mozilla Foundation） 成立日期：2004年7月15日 基金會宗旨：以非營利方式，推動「開放程式碼」的軟體研發，維持網際網路的自由選擇與創新。 基金會地點：美國加州矽谷山景市（Mountain View） 基金會主席：Mitch Kapor 基金會人數：16人 組織網址：www.mozilla.org 中文版網站：http://www.moztw.org（可下載免費Firefox中文版）